Radioamatorstwo, zwane również radiem HAM, to rodzaj usługi radiokomunikacyjnej służącej do samokształcenia, wzajemnej komunikacji oraz badań technicznych amatorów, którzy są uprawnionymi osobami zainteresowanymi techniką radiową wyłącznie z własnej woli i bez korzyści finansowych. Jest to hobby, szlachetna działalność, która zazwyczaj towarzyszy człowiekowi przez całe życie. Chociaż na pierwszy rzut oka mogłoby się wydawać, że osoby uprawiające radioamatorstwo zajmują się głównie bezprzewodowym przesyłaniem szynek na odległość, jak sugeruje słowo „HAM”, w rzeczywistości tak nie jest. Miłośnicy tego hobby zajmują się całym kompleksem działań, z których jednym jest amatorskie nadawanie w odpowiednich segmentach widma radiowego, wyznaczonych specjalnie do tych celów.
Co oznacza skrót „HAM”, tak często używany wśród radioamatorów? Jest to prosta skrótówka, składająca się z pierwszych liter nazwisk trzech amerykańskich radioamatorów, członków klubu radiowego na Harvardzie, panów Hymana, Almy’ego i Murraya, którzy używali go sto lat temu do identyfikacji swojej stacji na falach radiowych. Skrót ten tak się przyjął, że kiedy w 1911 roku pan Hyman lobbował w amerykańskim Kongresie na rzecz większej przychylności amerykańskiego ustawodawstwa w kwestii nadawania amatorskiego, prawie wszyscy senatorowie dyskutujący na ten temat odnosili się do omawianej kwestii w kontekście HAMs, czyli radioamatorów. Z czasem nazwa ta przyjęła się na skalę światową i jest używana do dziś jako skrót oznaczający „radioamator”.
Warunki wydawania zezwoleń na amatorskie stacje radiowe, które określają prawa i obowiązki posiadaczy zezwoleń na prowadzenie amatorskich stacji radiowych, definiują nadawanie amatorskie jako służbę amatorską, co stawia radioamatorów na równi z innymi służbami działającymi w eterze i gwarantuje im pewien stopień ochrony przed niepożądanymi wpływami, takimi jak np. zakłócanie ich działania przez innych użytkowników widma radiowego. Wszystkie stacje amatorskie komunikujące się na danym paśmie mają takie same prawa, nikt nie powinien przywłaszczać sobie żadnych przywilejów. Niestety, czasami podczas pracy na pasmach krótkofalarskich można spotkać osoby, które również nazywają siebie amatorami, ale starają się być „bardziej równi” od innych. Żaden statut nie jest w stanie zapewnić ochrony przed głupotą takich łobuzów – radioamatorzy muszą sobie z tym radzić sami.